Yamazaki Distiller's Reserve

Yamazaki Distillery is gelegen in het gelijknamige plaatsje, tussen Kyoto en Osaka. Bij Yamazaki komen drie rivieren samen en die monden alle uit in de rivier de Yodo. De oprichter van de Yamazaki distilleerderij "Shinjiro Torii" werd zeer enthousiast van de daar aanwezige mistige vochtigheid die de rivieren genereerden. Het zou volgens hem zeer belangrijk zijn bij het rijpen van de spirit uit deze eerst gevestigde Japanse whisky- distilleerderij. De productie startte in 1924, onder leiding van een andere grootheid uit de Japanse whisky-industrie, Taketsuru Masatake. Hij verliet Yamazaki echter, om in 1934 Yoichi op te richten. Het moederbedrijf van Yamazaki heette oorspronkelijk Kotobukiya, maar dit werd in 1929 veranderd in Suntory, een verbastering van Torii’s Japanse titel: Torii-San. De eerste whisky kwam in 1932 op de markt. In 1958 werd de capaciteit bij Yamazaki verdubbeld. De mouterij werd in 1971 gesloten. Yamazaki importeert sinds die tijd gemoute gerst uit Schotland, Europa, de VS en Australië. In 2005 werd Yamazaki nogmaals verbouwd, het meest radicaal tot nu toe. Waar Yamazaki eerst grote stoomverhitte ketels had, beschikt de distilleerderij nu over kleine, direct verhitte ketels. Dit om een zwaarder type spirit te verkrijgen. Er wordt een mix van koker- en pijp condensors en worm tubs gebruikt. Het ketelhuis is uniek in de whiskywereld. Er staan zes paar ketels die als een tandem werken. Echter allemaal verschillend van vorm. De single malt versie is fruitig met een medium body en een aangename diepte in de smaak. Er wordt voor de rijping van de malts gebruikt gemaakt van bourbon- en Sherry-vaten. Een zeer klein deel rijpt op vaten van mizunara, Japans eikenhout, dat voor het eerst na WOII werd gebruikt. De distilleerderij heeft een capaciteit van zeven miljoen liter en is daarmee de grootste van Japan.

In de lente van 2014 introduceerde Suntory deze nieuwe Yamazaki. Chief Blender Shinji Fukuya, pas de vierde sinds de oprichting, stelde de whisky samen uit drie componenten. Whisky van acht tot tien jaar oud die een finish van zes maanden heeft gehad op Europees eiken vaten van Château Lagrange (een Grand Cru Classsé uit Saint-Julien, Bordeaux), Sherrygerijpte whisky van ongeveer twintig jaar oud en een klein deel dat zijn rijping kreeg op vaten van Mizunara eikenhout. Het resultaat is een prachtig evenwichtige en geurige malt die barst van de rode fruittonen. NAS (= No Age Statement) komt op deze manier in een heel ander daglicht te staan.